白蘭地的英文Brandy是由荷蘭語(yǔ)Brandewijh轉(zhuǎn)變而來(lái)的，意思是“燃燒的葡萄酒”。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經(jīng)過(guò)發(fā)酵、蒸餾、貯藏陳釀而成。以葡萄為原料的蒸餾酒叫葡萄白蘭地，通常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地。在法國(guó)被稱為“葡萄酒的生命之水”、“葡萄酒的靈魂”。

1.干邑，一個(gè)屌絲的逆襲

被公認(rèn)為最佳白蘭地產(chǎn)區(qū)的法國(guó)干邑，在早期不過(guò)是生產(chǎn)廉價(jià)白葡萄酒的小地方而已，干邑位于波爾多的北部，法國(guó)著名的夏朗德河(Charente)就經(jīng)過(guò)安格勒姆(Angouleme)、雅爾納克(Jarnac)、干邑(Cognac)和桑特(Saintes)等地，最后流入大西洋，也許就是它獨(dú)特的地理位置，讓很多荷蘭和英國(guó)的商人到此辦理鹽貨時(shí)，也順帶著進(jìn)行葡萄酒的買賣。

事實(shí)上，當(dāng)?shù)氐陌灼咸丫品Q不上是佳釀，主要是因?yàn)樗麄兎N植的葡萄多為鴿籠白(Colombard)和弗爾布朗什(Folle Branche)。由于干邑地區(qū)的氣候涼爽，葡萄的糖度更是達(dá)到了百分之十八到十九，而這兩種葡萄能抵抗一種灰色霉菌的侵蝕，因此被酒農(nóng)普遍使用。也正因?yàn)槿绱耍�所釀制的白葡萄酒并不出色，大部分被廉價(jià)的運(yùn)送到荷蘭、英國(guó)去銷售。

由于長(zhǎng)途跋涉，嬌嫩的白葡萄酒常受到嚴(yán)重的影響，其口感產(chǎn)生了明顯的變化，因此常受到商人的投訴。于是為了保證酒的質(zhì)量，酒商便利用蒸餾的手法，將這些白葡萄酒濃縮成為烈酒，在銷售到荷蘭之后，兌水稀釋成為白葡萄酒，再進(jìn)行出售。采用了這樣的方式，使得酒的成本有所提高，而酒的價(jià)格依然保持原有水準(zhǔn)，但是一次的意外，卻令此酒身價(jià)大漲。

原來(lái)有一次酒商忘記了兌水，直接將酒賣出，沒(méi)想到當(dāng)酒流入到市場(chǎng)后，反而被很多人所喜愛(ài)，進(jìn)而追求這些原酒來(lái)飲用。荷蘭人更是稱其為可燃燒的葡萄酒(Brantiwyn)，也因此將其簡(jiǎn)化為Brandy，并沿用至今，此外由于這種白蘭地的酒屬于當(dāng)時(shí)酒精成分最高的，所以除了供飲用之外，還在醫(yī)學(xué)上用于消毒。當(dāng)然這只是白蘭地創(chuàng)造神奇的第一件事，而隨后另一件意外事件的發(fā)生，則讓人們認(rèn)識(shí)了一個(gè)全新的白蘭地。

2.橡木桶，時(shí)間見(jiàn)證了升華

由于早期用于外銷的白蘭地酒都不是如今的瓶裝，而是全部用舊橡木桶承載通過(guò)水運(yùn)的形式進(jìn)行銷售的。當(dāng)運(yùn)載白蘭地的船只靠岸后沒(méi)多久便會(huì)被酒商買走，而那次的意外則是其中的一桶酒在運(yùn)出船后，重新入桶之后，被移放到一個(gè)不起眼的角落。沒(méi)有人注意到這孤零零的一桶酒，時(shí)間過(guò)去了多年，這桶酒才重見(jiàn)天日。

酒商懷著好奇的心情從桶中取出一些酒來(lái)，發(fā)現(xiàn)原本清澈的酒體如今已變成了琥珀色。當(dāng)時(shí)只是抱著試試味道的目的嘗了一下，殊不料這些酒除了吸收橡木的色澤之外，更吸入了大量的單寧和其他復(fù)雜的物質(zhì)，令酒味變得極為香醇可口。從此，利用橡木桶來(lái)陳化白蘭地酒便成為極為重要的工序之一。

3.三星，彗星是最忠實(shí)的觀眾

后來(lái)，白蘭地酒由桶裝改變?yōu)槠垦b銷售，白蘭地酒也沒(méi)有了“級(jí)數(shù)”這個(gè)問(wèn)題。直至1811年，哈雷彗星經(jīng)過(guò)干邑地區(qū)的上空，而這一年也恰好為當(dāng)年葡萄大豐收，為了紀(jì)念這件事，酒廠決定在酒標(biāo)上加注一顆星星。而這看似不經(jīng)意的一顆星，卻引來(lái)眾多的酒商效仿。誰(shuí)成想，第二次哈雷彗星經(jīng)過(guò)干邑地區(qū)上空的時(shí)候，同樣又是一個(gè)豐收大年，于是乎第二顆星星也自然而然被印在了酒標(biāo)之上。而隨后的第三個(gè)76年到來(lái)的時(shí)候也是如此一樣的豐收，酒標(biāo)上也有了第三顆星。

眾所周知，哈雷彗星很久才會(huì)出現(xiàn)一次，因此有人開(kāi)玩笑地對(duì)酒廠主人說(shuō)道，遲早有一天，您家的白蘭地酒標(biāo)上會(huì)布滿了星星，根本不用什么文字記載了。這些話無(wú)疑刺激了酒廠的主人，似乎，酒的好壞只取決于哈雷彗星出現(xiàn)與否，酒廠的主人從此決定以后都不在酒標(biāo)上加星。不過(guò)，當(dāng)時(shí)所謂的“三星”并不是代表級(jí)數(shù)之意，可能是哈雷彗星也對(duì)干邑情有獨(dú)鐘吧，即便是花上76年的時(shí)間，經(jīng)過(guò)地球之時(shí)也不忘去干邑地區(qū)走一遭。

4.vsop，一己之私成就分級(jí)

擁有“三星”的白蘭地在市場(chǎng)中銷售了一段時(shí)間后，雖沒(méi)有太過(guò)張揚(yáng)的表現(xiàn)，但總體上還算說(shuō)得過(guò)去。與此同時(shí)一些聰明的白蘭地酒廠為了提高自身的知名度，就特別推出了一款名為VSOP(Very Supeior Old Pale)的酒來(lái)吸引有品位的飲家。其中的“Pale”原本是清澈淡色之意，與深琥珀色完全不同，但有趣的是飲家認(rèn)為深色才是高級(jí)別的象征，所以單從字面上解釋的話是行不通的。

沒(méi)想到VSOP級(jí)一炮打響，很多白蘭地酒廠也紛紛推出了自己酒廠的VSOP級(jí)白蘭地，三顆星也開(kāi)始變成最基本的級(jí)數(shù)。 酒標(biāo)上印有的XO和VSOP字樣，代表這瓶干邑在窖藏中至少儲(chǔ)存的年限。

5.拿破侖級(jí)，曾被追捧卻被放棄

也許人們的占有欲是永遠(yuǎn)都不能得到滿足的，有了VSOP級(jí)，就開(kāi)始惦記更高級(jí)別了。正所謂“不求最好，只求更好”。為了滿足飲者的要求，更加精明的酒廠將目光盯向了法國(guó)人心中的英雄——拿破侖。要知道，在那段時(shí)間，很多高級(jí)的商品都會(huì)借拿破侖的名字來(lái)提升自己的價(jià)值。而原來(lái)白蘭地酒四大酒廠之一的Conrvoisier自1909年被英國(guó)公司收購(gòu)以后，便在酒標(biāo)上印有拿破侖剪影的頭像。當(dāng)然，這主要因?yàn)檫@款酒是宮廷的御用佳釀，因此也獲得了“拿破侖之酒的美譽(yù)”。

所以繼VSOP級(jí)之后，一款以拿破侖為名的高級(jí)白蘭地酒便閃亮地出現(xiàn)在人們的面前。估計(jì)那個(gè)時(shí)候沒(méi)有所謂的“專利權(quán)”的概念，因此“拿破侖”這一名稱被很多白蘭地酒廠通用。很多亞太地區(qū)的酒商，特別是用中文的地區(qū)，代理商干脆將原來(lái)的Conrvoisier稱之為“拿破侖”，并沿用至今。而隨著“拿破侖級(jí)”出現(xiàn)之后，問(wèn)題也隨之而來(lái)，代理商不易代理此級(jí)別的酒，一方面不想白白為它作廣告，同時(shí)，又避免“牌”與“級(jí)”混淆。直到增加了XO級(jí)之后，代理商們才放棄了這個(gè)級(jí)數(shù)，由此說(shuō)來(lái)這便是又一有趣的故事了。