春節是中國人最隆重的傳統節日，無論離家多么遙遠，天各一方的游子都要與家人團聚，共同辭舊迎新。除了吃年夜飯、放爆竹外，在古代還有一個習俗，就是全家喝屠蘇酒、椒花酒(椒柏酒)以防瘟疫，同祝吉祥、康寧、長壽。

相傳，屠蘇酒是漢代的名醫華佗創制的，這種藥具有益氣溫陽、祛風散寒、避除疫疬之邪的功效。后由唐代名醫孫思邈流傳開來的。孫思邈每年臘月，總是要分送給眾鄰鄉親一包藥，告訴大家以藥泡酒，除夕進飲，可以預防瘟疫。孫思邈還將自己的屋子起名為“屠蘇屋”。以后，經過歷代相傳，飲屠蘇酒便成為過年的風俗。古時飲屠蘇酒，方法很別致。

喝屠蘇酒時，“舉家東向，從少至長，次第飲之。藥滓還投井中，歲飲此水，一世無病”。按照中國的傳統習慣一般飲酒應該老年人先喝，但屠蘇酒從年輕人開始喝，最后才是年長者，是希望老年人返老還童的意思。

宋代王安石在《元旦》一詩中寫道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”。當時的元旦，就是現在的春節。蘇軾的《除夜野宿常州城外》詩中，有“但把窮愁博長健，不辭最后飲屠蘇”的詩句，巧妙地運用了年長者最后喝屠蘇酒的典故，表明自己只要健康，不怕年老的想法。

詩人朱望之的《除夕》詩，不僅沿襲了喝屠蘇酒的習俗，還用8味中藥名描寫過年的喜慶景象，詩云：“從容歲事已無忙，果草村肴設小堂。酣酌屠蘇傾竹葉，暖煨榾柮帶松香。插梅瓶中連翹影，剪燭燈明續斷光。白附地磚書彩字，萬年長積有余糧”。從一個側面也說明屠蘇酒在民間的流行。

酒從產生的那天起，便開始浸潤人類社會，與人們的生活結下了不解之緣。我國是世界上釀酒最早的國家，是酒文化王國，飲酒是古人日常生活的一項重要內容。無論是帝王將相，還是平民百姓，都與酒結下了不解之緣。

過春節飲酒在我國有幾千年的歷史了。《禮記月令》一書中就有這樣的記載：新的一年開始時，天子總要親自行迎春之禮，向上帝祈禱五谷豐登，然后舉行宴會，時稱“勞酒”。早在西周時期，人們為慶祝一年的豐收和新一年的到來，就捧上美酒，抬著羔羊，聚在一起，高舉牛角杯，同聲祝賀。從此，這種聚會便為春節這一盛大節日開了先河。到了漢代，“年”作為重大節日逐漸定型。到了這一天，家人放過爆竹后歡聚一堂飲酒，其樂融融。

唐代宮中守歲，常常大擺宴席，讓侍臣應制作詩，歌舞升平。皇帝大臣如此，一般的騷人墨客是夜也往往飲酒賦詩。宋時不僅“守歲”，還有“饋歲”、“別歲”等花樣，樣樣都離不開酒。明人沈宣有《蝶戀花·除夕》詩云：“分歲酒闌扶醉起，闔門一夜齊歡喜。歲夜高堂列明燭，美酒一杯聲一曲。”可見飲“分歲酒”，乃是古代除夕大餐的重頭戲。

清宮春節如何過?筵宴百桌菜百壇酒百只獸。如《滿文老檔》中記載天聰六年(1632)“元旦”大政殿筵宴的規模是：每旗各設席10桌，用鵝5只，八旗共設80桌，鵝40只，加上總兵官以上的高級官員另設20桌、鵝20只，總共100桌。每桌備燒酒一大壇，共100壇。這還不包括皇帝、王公和蒙古貴族宴桌的數目在內。另一件檔案中記載，崇德四年(1639)“元旦”大宴用了母野豬8頭、鹿22只、狍子70只、酸奶燒酒20瓶，平常酒80瓶，茶24桶，算起來也是100只獸、100瓶酒。

古人十分重視酒禮，儒家經典《周禮》、《儀禮》、《禮記》沒有一頁不提到禮，沒有一頁不提到酒。酒與禮成了一對孿生兄弟。雖然現在人們不是那么講究酒禮，但還是要注重最起碼的酒禮，就是要禮讓長者、尊者、賢者，飲酒要有節制，勸酒不逼酒，使暢飲不致大醉。酒之趣，在于“雅”。正如《菜根譚》所云：“花看半開，酒飲微醺。”