巴黎盧浮宮博物館內的“藍色紀念碑”上，記錄了公元前3世紀巴比倫的蘇美爾人以啤酒祭祀女神的情形。但其實啤酒的發明者是蘇美爾人。

考古學家發現證明，大約在一萬年以前，人類逐漸脫離了游牧生活，開始定居下來從事農業活動，谷物逐漸從野生狀態過渡到適合農耕作業。人類最早的釀酒記載出現在六千年前，記錄這一活動的是蘇美爾人。蘇美爾位于底格里斯河和幼發拉底河流域，包括南美索布達米婭和古巴比倫城，也就是現在的伊拉克地區。

那么我們是否可以據此認定是蘇美爾人認識了發酵現象呢?今天沒有人知道這個過程是如何發生的，但據信這是由于面包被浸濕后自然發酵產生了能致人迷醉的漿液而引起古人關注的。這是因為唾液中的酶把淀粉轉化成了糖，而空氣中的酵母菌又把這些糖分解成酒精和二氧化碳。考古學家曾發現了一個蘇美爾人在四千年前使用的印章，上面描述了對酒神的贊美，這個贊美詩同時也是一個釀造啤酒的配方。在這個古代篆刻上面有用蘇美爾語描述大麥的象形文字，包括了大麥是如何焙烤、弄碎、加水成漿，最終制成一種可以讓人興奮的，感覺幸福的飲料。焙烤過的面包顯然更容易儲存和運輸，可見那時的蘇美爾人已經熟練掌握這個釀造過程了。我們據此可以認為蘇美爾是第一個懂得啤酒釀造工藝的文明。他們發明的這種“圣酒”當然可以看作是上帝的饋贈了。

從公元前三千年的 Gilgamesh (吉爾伽美什，傳說中的蘇美爾國王，半人半神的君主)史詩中，我們可以知道那個時期面包和啤酒同樣是非常重要的東西。這部史詩是世界文學史上的一部很偉大的著作，人類歷史第一次以敘事詩形式被記錄下來。史詩中是這樣描述人類如何從未開化的人變成文明人的：有一個野性兇蠻的人叫 Enkidu ，以草為食，與野獸為伴，卻想要與 Gilgamesh 比試力量。 Gilgamesh 于是派一個妓女到 Enkidu 那里。妓女與 Endiku 相伴了一個星期，告訴他一些文明人的事。于是 Enkidu 知道了什么是面包，也學會了如何吃面包，但是他還沒有學會喝啤酒。于是，妓女又撬開他的嘴巴說：“把啤酒喝下去，這是神的賞賜。” Enkidu 一連喝下七杯啤酒，他感覺心臟都要出來了。最后他臣服了，接受了洗禮，變成了一個開化的文明人。

公元前 2000 年前，在蘇美爾帝國消亡之后，巴比倫人成了這里的新統治者。巴比倫文明是從蘇美爾文明中衍生出來的，巴比倫人對啤酒也是非常推崇。歷史學家考證后認為巴比倫人曾經釀造過二十種以上的啤酒。

在古代，啤酒是一種苦澀的、混濁的、不過濾的酒精飲料。那時人們為了避免喝到啤酒中的沉淀，還要使用吸管。后來，巴比倫人還把啤酒出口到了埃及。巴比倫漢莫拉比( Hammurabi )法典是古代人類最杰出的法律典籍之一，其中就規定了按照等級制度建立的啤酒配給制度。普通階層允許每天兩升啤酒，公仆可以允許三升啤酒，而僧侶和特權階層則可以允許五升啤酒。在古巴比倫時期，啤酒還不是商品，通常要易物交換才能獲得。再后來，古埃及人延續了啤酒釀造的傳統。他們采用未經焙烤的面包來釀造啤酒，并加入了紅棗來提高口味。這一時期的啤酒釀造工藝也都通過象形文字記錄了下來。

其實世界上很多地方也都有早期的發酵酒。比如，我國西藏就有用青稞釀造的發酵酒，甚至在中東一些地區還有用駱駝奶釀造的酒。啤酒( beer )一 詞來源于拉丁語 bibere ，就是“喝”的意思。在埃及人之后學會釀造啤酒的是希臘和羅馬人，且在葡萄酒沒有成氣候之前，啤酒一直是地中海地區最受歡迎的酒精飲料。但到了羅馬帝國時期，葡萄酒成為了酒神巴克斯的飲料，而啤酒只能在葡萄不能種植的偏遠地區才能釀造，古羅馬人把啤酒看作是野蠻人的酒。