判斷一款酒是否適合陳年并不是一門精確科學。許多葡萄酒專家都依據過往的經驗使用演繹推論法來判斷一款酒能否很好地陳年。然而，適合陳年的葡萄酒有四大特征是大多數人都贊同的。這四大特征分別是：高酸度、平衡的單寧、低酒精度和殘留糖分。
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酸度一般而言，酸度高的葡萄酒更適合陳年，因為在陳年的過程中，其酸度會逐漸減弱。那些酸度本就不高的葡萄酒可能經受不起長時間的陳年，這會使其變得乏味、平淡。單寧單寧被稱為葡萄酒的骨架。具有較高單寧的紅葡萄酒比低單寧的紅葡萄酒更適合陳年。單寧可能來自于葡萄籽與果皮，也可能來自于橡木桶熟化的過程。一款單寧平衡的葡萄酒隨著陳年時間的增長單寧會變得更細致、口感會變得更柔順。如果從一開始這款酒的單寧就不那么平衡，那么不管陳年多久它的口感都不會有所改善。
酒精度酒精在非加強酒中易揮發，這導致葡萄酒很快就會轉化為醋。對于非加強酒來說，酒精度越低，可陳年的時間越長，當然也會有例外。但對于大多數干紅、干白葡萄酒來說，這一規律是適用的。當你想要找一款適合陳年的葡萄酒時，你最好查看一下酒標，期待它的酒精度低于13.5%。盡管對于靜止葡萄酒來說，高酒精度并不適合陳年，但一些酒精度高達17%-20%的加強酒卻可以陳年得很好。
殘余糖分由于通常情況下人們陳年的都是干型葡萄酒，所以葡萄酒的剩余糖分經常被忽視。但最終研究證明，最適合陳年的葡萄酒往往是甜型葡萄酒，包括波特酒(Port)、雪莉酒(Sherry)、蘇玳酒(Sauternes)和雷司令(Riesling)甜酒。
