啤酒的“啤”字，是一個專用漢字。德國在青島設立啤酒廠之前，漢字里并不存在“啤”字。

“啤”字最早流行青島民間，此后逐漸在國內流行、沿用至今。

德國文豪歌德說過一句話：能夠稱得上偉大的，只有啤酒;因為它能夠讓我快樂。

歌德在《浮士德》中，也有這樣的一句話：啤酒，加上美麗的姑娘，是我此生的行囊。

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歌德的同胞們，都嗜好啤酒。

1897年11月青島被德國人占領。

1903年，德國人和英國人在青島登州路上創辦了中國第一家啤酒廠“日耳曼啤酒公司青島股份公司”。

歐洲人對啤酒的稱呼中，都含有類似“皮”的發音;如德國的“Bier”、英國的“Beer”、法國的“Biere”、意大利的“Birre”等。

所以，當時就將其翻譯為“皮酒”。

為什么他們對啤酒的稱呼都有類似發音呢?

有人考證后認為：

啤酒一詞起源于法語、意大利語所屬的拉丁語族的一個單詞“BIBERE”(意為“喝”);同時，在德語、英語所屬的日耳曼語族中，啤酒一詞為“BERE”(意為“大麥飲料”)。

各個國家對于啤酒的具體叫法，都是在這兩個單詞的基礎上衍生的，故發音類似。

啤酒剛剛傳入國內時，被認為可以養肝益脾，所以青島人就把“皮酒”稱作為“脾酒”。后經過傳播，“脾酒”就慢慢地演化為“啤酒”。

1922年出版的《青島概要》中，最早出現了“啤酒”兩個字，1928年出版的《膠澳志》也有“麥酒俗稱啤酒”的說法。