黃酒、米酒是發酵酒，白酒是蒸餾酒，從工藝看它們還是有很大的不同。

中國白酒以黃酒演化而來，雖然中國早已利用酒曲及酒藥釀酒，但在蒸餾器具出現以前還只能釀造酒度較低的黃酒。蒸餾器具出現以后，用酒曲及酒藥釀出的酒再經過蒸餾，可以得到酒度較高的蒸餾酒，即中國白酒。

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目前，全世界的酒按照生產工藝的特征來分，可以分為：

發酵酒，又稱為非蒸餾酒，在生產過程中不經過蒸餾燕便形成了最終產品，如黃酒、葡萄酒和其他水果酒等。

蒸餾酒，這就是在生產工藝中，必須經過蒸餾過程才取得最終產品的酒，如中國白酒，外國的白蘭地、威士忌，伏特加、蘭姆酒、阿拉克酒等。

黃酒，也稱為米酒，以大米、黍米為原料，一般酒精含量為14%—20%，屬于低度釀造酒;在世界三釀造酒中占有重要的一席。中國的釀酒技術獨樹一幟，成為東方釀造界的典型代表和楷模。

白酒的定義是：以曲類、酒母為糖化發酵劑，利用淀粉質(糖質)原料，經蒸煮、糖化、發酵、蒸餾、陳釀和勾兌而釀制而成的各類白酒。又稱燒酒、老白干、燒刀子等。酒質無色(或微黃)透明，氣味芳香純正，入口綿甜爽凈，酒精含量較高，經貯存老熟后，具有以酯類為主體的復合香味。

白酒是中國傳統蒸餾酒。中國白酒之酒液清澈透明，質地純凈、無混濁，口味芳香濃郁、醇和柔綿、剌激性較強，飲后余香，回味悠久。白酒在中國各地區均有生產，以山西、四川及貴州等地產品為著名，不同地區的名酒各有其突出的特風格。