葡萄酒的世界豐富多彩，有人喜歡波爾多(Bordeaux)的強勁，有人偏愛南羅訥(Southern Rhone)的芳香，而希望二者兼而有之的，大概會鐘意里奧哈(Rioja)。這里的葡萄酒 “柔中帶剛”——聞上去果香馥郁，喝起來結構堅實且單寧充沛。作為西班牙僅有的兩個DOCa(Denominacion de Origen Calificada)產區之一，里奧哈在西班牙的地位就如同波爾多之于法國，托斯卡納(Tuscany)之于意大利。對于這樣一個老牌產酒國的招牌產區，懂點葡萄酒的人大概都能說上兩句。不過想要進階里奧哈葡萄酒達人，就沒那么簡單了，至少下面這些都要心中有數。
1. 地理位置要知道
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里奧哈位于西班牙北部，北倚坎塔布里亞山脈(Sierra de Cantabria)，南接伊比利亞山系(Sistema Iberico)，沿埃布羅河(Ebro River)分布。這里共有63,593公頃葡萄園，分布在平均海拔約700米的土地上。從行政區劃來看，這些葡萄園分別歸屬于拉里奧哈省(La Rioja，43,885公頃)、阿拉瓦省(Alava，12,934公頃)和納瓦拉省(Navarre，6,774公頃)。
2. 風土和子產區要掌握
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能成為西班牙的頂級產區，里奧哈自然擁有得天獨厚的風土條件。該地區受到大西洋和地中海的雙重影響，且北部有坎塔布里亞山脈阻擋了大西洋的濕冷空氣，形成了溫暖干燥的理想氣候。另一方面，產區土壤中沙土、粉土和黏土含量較均衡，有機物含量低，結構也比較合理。在此基礎上，不同地塊由于微氣候、地形和土壤成分的差異進一步形成了獨特的種植環境，里奧哈被分成了三個子產區：里奧哈阿拉維薩(Rioja Alavesa)、上里奧哈(Rioja Alta)和下里奧哈(Rioja Baja)。
里奧哈阿拉維薩居于里奧哈產區北部，地勢陡峭，葡萄多種在富含白堊土和黏土的梯田上。由于其海拔較高，且受到大西洋的影響較大，所以產出的葡萄酒酒體輕盈，酸度較高，含有精致的香氣。
上里奧哈是里奧哈最西邊的產區，同樣主要受到大西洋的影響，不過氣候相對干燥。這里的土壤多為富含白堊和鐵元素的黏土和沖擊土，產出的葡萄酒單寧充沛，風格優雅，是里奧哈中最優質的子產區。
下里奧哈的葡萄園多位于靠近埃布羅河的平地，土壤為肥沃的沖擊土和富含鐵元素的黏土。由于海拔較低，且主要受到地中海氣候影響，下里奧哈的氣候更為炎熱干燥，產出的葡萄酒酒體飽滿，果味成熟。但也因為地中海帶來的熱浪，葡萄酒酒精度過高，酸度有所欠缺。
3. 歷史和關鍵人物要了解
如果翻開一本講里奧哈釀酒史的書，那大概會從羅馬人來到這里講起，并著重強調中世紀僧侶在其中所做的貢獻。不過要說現代里奧哈葡萄酒的發展，我們還是從十八世紀開始，說說三個人物和一個息息相關的產區。
說到現代里奧哈葡萄酒的發展史，就絕對避不開波爾多。曼努埃爾·昆塔諾(Don Manuel Quintano)便是第一個將波爾多的釀酒技術帶回里奧哈的人。1780年在法國求學的昆塔諾接觸到了波爾多葡萄酒，意識到兩個地區葡萄酒之間的差距，于是決定前往波爾多學習釀酒技術。可惜當他帶著波爾多橡木桶回到里奧哈準備大展身手時，卻因為酒商抵制和政策限制最終不了了之。
雖然昆塔諾的嘗試最終失敗了，但是潮流并不會因此而轉變。半個世紀后，盧西亞諾·姆列達(Luciano Murrieta)創建了姆列達侯爵酒莊(Marques De Murrieta)，運用他從波爾多學到的釀酒技術，并使用橡木桶進行熟化，釀出比以往的里奧哈葡萄酒香氣更豐富、口感更細膩的好酒，終于成功將波爾多的釀酒技術引入里奧哈。另一位為波爾多和里奧哈牽線搭橋的功臣人稱瑞格爾侯爵(Marques de Riscal)，他對波爾多的學習更為全面，不僅引進了波爾多釀酒技術，還從波爾多引進了葡萄品種，聘任波爾多釀酒師。
不過波爾多風格在里奧哈的興起并不止因為三位先鋒不遺余力的推廣，也是“天時”的功勞。從十九世紀五十年代開始，波爾多葡萄園相繼遭受白粉病和根瘤蚜蟲病的重創，于是酒商們開始從里奧哈進口大量“波爾多酒”，里奧哈風頭一時無兩。可惜盛極必衰，后來的根瘤蚜蟲病和世界大戰讓它元氣大傷，直到上世紀六七十年代才緩過來。
