葡萄酒的釀造就像是一門藝術(shù)，而那些細(xì)枝末節(jié)的“雕刻”，那些讓酒更盡善盡美的規(guī)則，都讓葡萄酒充滿更多的可能。橡木桶在葡萄酒熟成過程中便是一個(gè)無法忽略的環(huán)節(jié)，它所帶來的純正“橡木香”便是其賦予葡萄酒的珍貴待遇。眾所周知，橡木桶可以影響葡萄酒的風(fēng)味，那么，是不是所有的橡木桶都是一樣的呢?我們常說的美國桶和法國桶之間又有哪些區(qū)別呢?

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1. 法國橡木桶

橡樹幾乎遍布法國的每個(gè)地區(qū)，但是不同地方生長的橡樹都有自己的特點(diǎn)，而不同的橡木制成的橡木桶在質(zhì)量上也會有所差異，當(dāng)然這也會直接影響其價(jià)格。一只法國橡木桶的價(jià)格大約在1,000-3,000美元不等(約合人民幣6,800-20,400元)。

法國橡木桶的制作原料是無梗花櫟(Quercus Petraea)，一般來源于法國森林(也有部分產(chǎn)自東歐和葡萄牙)。在紋理方面，法國橡木帶有更多細(xì)微的小孔，這意味著它必須沿著板材孔徑的平面切割，材料利用率相對較低，故而成本較高。法國橡木桶的制造工藝是采用自然風(fēng)干法，這能讓橡木自然地除去其苦澀的酚醛樹脂，并達(dá)到合適的干燥程度。

整體來說，法國橡木桶對葡萄酒風(fēng)味的影響較為微妙，使用法國桶陳年的葡萄酒的各種香氣也會更加平衡，一如法國人的優(yōu)雅。除了葡萄酒本身所帶有的果香，我們還能感受到煙熏、烤面包、堅(jiān)果的香氣和香料的甘甜。除此之外，法桶還能賦予葡萄酒如絲綢般細(xì)致柔順的單寧。目前，主要使用法國桶進(jìn)行陳年的地區(qū)有法國、美國的納帕谷(Napa Valley)、意大利的托斯卡納(Tuscany)和西班牙的普里奧拉托(Priorat)等。

2. 美國橡木桶

美國橡木桶的制作原料為白橡木，一般生長在弗吉尼亞州(Virginia)、肯塔基州(Kentucky)和俄勒岡州(Oregon)等幾個(gè)地區(qū)。相較于法國桶，美國橡木桶的價(jià)格一般較低，每只大約在500美元(約合人民幣3,400元)。

美國橡木桶通常采用人工的方式烘干，因此比法國橡木桶帶給葡萄酒的烘烤風(fēng)味更重。美國桶價(jià)格較為便宜的原因有兩個(gè)，一是橡木桶制作工藝的差異，另一方面則是美國白橡木紋理較粗且孔隙較大，所以無需順著紋理手工劈開，材料利用率更高。

不同于法國桶的精致，美國桶通常賦予葡萄酒更為奔放、濃郁的香氣和風(fēng)味，如椰子、奶油蘇打和香草的甜美氣息等。此外，除了香氣有所不同，美國橡木桶的單寧含量會比法國橡木桶高，且不如法國橡木桶細(xì)膩。目前主要使用美國桶的地區(qū)有美國的華盛頓州(Washington)、西班牙的里奧哈(Rioja)和部分新世界的國家。

3. 影響橡木桶風(fēng)味的其它因素

除了原產(chǎn)地(法國/美國)不同所帶來的風(fēng)味差異，橡木桶的桶齡(新/舊)和烘烤程度(輕/中偏重/重)也會給葡萄酒的風(fēng)味帶來不同的影響。一般來說，無論是法國桶還是美國桶，新橡木桶的單寧含量高，桶味較重，使用過高比例的新橡木桶很有可能會導(dǎo)致橡木桶風(fēng)味掩蓋住葡萄酒本身的風(fēng)味。同理，烘烤程度過重的橡木桶也會使橡木味喧賓奪主，令葡萄酒失去原有的光彩。

其實(shí)，不論是美國桶還是法國桶，都沒有絕對的優(yōu)劣之分。只要釀酒師在釀酒時(shí)根據(jù)葡萄品種、釀酒風(fēng)格等方面的差異，采用最合適的橡木桶，便可收獲上等的佳釀。