人類最初的飲酒行為與養生保健、防病治病有著直接的關系，古代的藥酒的便是如此，先秦時期，中醫的發展已經達到了可觀的程度，酒在醫學上的作用，開始有專題論述，自此便開始了藥酒的盛行。
唐宋時期藥酒補酒釀造盛行
唐宋時期，藥酒補酒的釀造較為盛行。這一期間的一些醫藥巨著如《備急千金要方》，《外臺秘要》，《太平圣惠方》，《圣濟總錄》都收錄了大量的藥酒和補酒的配方和制法。如《備急千金要方》卷七設“酒醴”專節，卷十二設“風虛雜補酒，煎”專節。《千金翼方》卷十六設“諸酒”專節。《外臺秘要》卷三十一設“古今諸家酒方”專節。
宋代《太平圣惠方》所設的藥酒專節多達六處。除了這些專節外，還有大量的散方見于其它章節中。唐宋時期，由于飲酒風氣濃厚，社會上酗酒者也漸多，解酒，戒酒似乎也很有必要，故在這些醫學著作中，解酒，戒酒方也應運而生。有人統計過，在上述四部書中這方面的藥方多達一百多例。
唐宋時期的藥酒配方中，用藥味數較多的復方藥酒所占的比重明顯提高，這是當時的顯著特點。復方的增多表明藥酒制備整體水平的提高。唐宋時期，藥酒的制法有釀造法，冷浸法，熱浸法。以前兩者為主。《圣濟總錄》中有多例藥酒采用隔水加熱的“煮出法”。
唐宋時期的藥酒，常用一些溫熱燥烈的藥物，象烏頭，附子，肉桂，干姜等。這樣的藥物如果濫用，往往會傷及陰血。金元時期我國醫學界學術爭鳴十分活躍，濫用溫燥藥的風氣受到許多著名醫家的批評。
明清時期藥酒注重機體
明清的很多藥酒配方采用平和的藥物以及補甸養陰藥物組成，這樣就可以適用于不同病情和機體狀況，使藥酒可以在更廣泛的領域中發揮作用。
元明清時期，隨著經濟，文化的進步，醫藥學有了新的發展。藥酒在整理前人經驗，創制新配方，發展配制法等方面都取得了新的成就，使藥酒的制備，達到了更高的水平。
隨著釀酒工藝的不斷發展和提高，還出現了較多養身延年、美容保健的配方，另有一些人們自釀自飲的酒，如正月的椒柏酒，端午的菖蒲酒，中秋桂花酒，重陽的菊花酒，都 成為人們常釀的傳統節令酒類。
