秦漢時期，是中國古代文化大發展的時期。由于國家統一，經濟也得到了不斷發展，國勢日漸強盛。在這一時期，酒已進入到社會的各個層面，飲酒風氣豪漲、人們通過飲酒聚會彼此交流、釋放情感。
秦漢時期全國的釀酒業得到了大力發展，酒類產品也不斷增多，一時間，四方名品層出不窮，涌現出許多享譽全國的玉液瓊漿。
也許是麥芽谷芽釀出的醴比起曲釀出的酒來，口感太淡，難以一醉解千愁，秦漢時期，蘗釀醴的數量逐步減少，而曲釀酒的數量逐年增多。為了讓酒的口感更強烈，漢代的釀酒者極力關注制曲(曲主要由小麥制成)，可無奈能力水平局限，盡管酒用曲量大，但仍達不到很高的度數。這一點可以從漢人的飲酒量得到證實：《漢書》中提到當時人“能飲酒一石”，按照計量方法的推算，一石約為20千克。這個數字放在今天，簡直驚人。因此，有學者推測，漢代的酒度應該在6度左右。
遺憾的是，漢人嘔心瀝血釀出的也不過是米酒，離真正黃酒的標準還差了十萬八千里。不過，盡管如此，漢代也涌現了不少名牌產品，其命名也是五花八門，有以原料命名的、也有以產地、釀造季節、配料香料、形態命名的，這種命名風格一直延續到現在，成為中國酒命名傳統的重要組成。
在這一時期的飲酒活動中，非常關注酒禮秩序，主要表現在座次尊卑以及飲酒規矩上。《史記》在描述鴻門宴時寫道：“項王、項伯東向坐，亞父南向坐。亞父者，范增也。沛公北向坐，張良西向侍。”將本屬平級之人置于下座，是項羽的心機。寥寥數句，席位座次上的卑尊之分便立見分曉。在飲酒規矩方面，由于當時人們飲酒通常席地而坐，飲酒之人彼此之間尚有一段距離，因此無法碰杯，通常舉杯示意一飲而盡也是酒場的規矩，好在此時酒的度數不算太高，否則如此豪放的酒風不知要醉倒多少飲酒之人。
除此之外，秦漢的酒度數是非常低的，那時沒有蒸餾出的白酒，只有低度數的壓榨酒。這也就解釋了為什么古人的酒量，看上去比今人大得多，按今天的情況來看，他們的酒量更是嚴重“縮水”的。
