茅臺歷史上最早的釀酒燒房，究竟始建于何時呢?目前還沒有確切的考證依據。現存最早的文獻資料，是明朝茅臺《鄔氏族譜》，其扉頁所繪家庭住址地形圖，標注了在其住宅附近有釀酒作坊。
《鄔氏族譜》記載，鄔氏先人于明萬歷二十七年(1599年)隨李化龍進軍貴州，征討播州(今遵義大部)土司楊應龍判亂后，才在茅臺定居的。這說明，至遲在17世紀初葉，茅臺村已經有手工作坊意義上的釀酒業。
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茅臺一帶出土文物也證明，當時茅臺周圍沿古道的村落，如趙家壩(即今仁懷市茅臺鎮太平村)、安村(即今仁懷市二合鎮紫云村)等地，已經有了酒店。
乾隆十四年(1749年)，貴州布政使愛必達的《黔南識略》一書卷下的“遵義府仁懷縣”條云：“茅臺村地濱河，善釀酒，土人名其酒為‘茅臺春’。”這是地方文獻中，關于茅臺酒的較早記載。
《黔南識略》成書時，赤水河已于三年前疏浚通航，川鹽入黔，進一步促進了茅臺鎮釀酒業的發展。
迄今發現的茅臺最早的酒號，叫偈盛酒號。1990年，在茅臺至仁懷縣城的小道旁，一個叫三百梯的地方出土的路碑上，刻有“清乾隆四十九年(1784年)茅臺偈盛酒號”字樣。可見，至遲在清代中葉，茅臺鎮釀酒業便已發展起來。
1939年，張肖梅在《貴州經濟》一書中提出茅臺酒的釀制工藝源出山西，直到今天，也還有人說“汾酒是茅臺酒的祖師爺”，以及“茅臺酒源出陜西”，等等。《黔南識略》的記載表明，茅臺當地百姓原本就善于釀酒。
到清嘉慶、道光年間，茅臺鎮釀酒燒房已發展到數十家。在茅臺鎮楊柳灣，即今貴州茅臺酒股份公司制酒一車間處，一尊建于清朝嘉慶八年(1803年)的化字爐上，所鑄的捐款名單中有“大和(疑為“天和”或“太和”)酒坊”字樣。而清嘉慶年間(1796—1820年)編撰的《仁懷縣草志》也記載，“茅臺酒：城西茅臺村制酒，為全黔第一”。
成書于清道光二十一年(1841年)的《遵義府志》，援引《田居蠶室錄》道：“茅臺燒房不下二十家，所費山糧不下二萬石……”這就是說，當年茅臺鎮的20多家燒房，每年至少耗費糧食1200噸，年產茅臺酒170—240噸。
即使是100多年后的1949年，全國白酒總產量也才11萬噸左右，因此，清道光年間茅臺酒的數百噸的產量，在當時的確是無與倫比的。就在這一時期，后來創辦了榮太和燒房的王立夫的祖父王振發，經營鹽業致富后，在茅臺鎮黑箐子一帶興建了燒房。
咸豐四年(1854年)的《黔語》記載：“茅臺村隸仁懷縣，濱河，土人善釀，名茅臺春，極清洌。”所謂“土人”，指世代居住本地的人。作者吳振棫還寫道：“頗聞釀法出茅臺，千山萬嶺焉得來。”
清咸豐初年，黔北一帶楊龍喜起義。咸豐四年(1854年)八月，清朝廷派兵進剿，村寨被夷為廢墟，茅臺鎮幾十家酒坊也毀于兵燹，茅臺酒生產一度中斷。
兵事稍息，同治二年(1863年)，永隆裕鹽號老板華聯輝在茅臺鎮購得因戰火中斷生產的燒房舊址。當年這個被收購的燒房叫什么名字，興建于何時，由于文獻匱乏，我們不得而知。但是，華聯輝確實在老燒房基礎上重新開設了成裕燒房，即后來所稱成義燒房。到了這時，茅臺鎮釀酒業才又漸次恢復和發展起來。
光緒五年(1879年)，茅臺天和鹽號老板王立夫、仁懷縣城三官樓大地主石榮霄、今赤水長沙場商人孫全太，合伙開設了榮太和燒房，即后來所稱榮和燒房。
1915年，茅臺酒在巴拿馬萬國博覽會上獲獎，成為世界名酒。1929年，貴陽商人周秉衡與四川敘永商人賈文欽合伙，在茅臺鎮投資興辦了衡昌燒房;1936年，貴陽人賴永初入股;1941年，賴永初兼并衡昌燒房并更名為恒興燒房。
1936年的《續遵義府志》援引《近泉居雜錄》的記載，詳細介紹了清末民初時期茅臺酒的回沙工藝，并明確指出：“造法不易，他處難于仿制，故獨以茅臺稱也。”對茅臺酒的不可復制性，當時的人們已經有了深刻認識。《中國貴州茅臺酒廠有限責任公司志》稱，此時，“另外一些釀酒作坊也相繼開辦，茅臺鎮的釀酒業得到發展”。
1951年11月，仁懷縣人民政府以人民幣舊幣1.3億元購買了成義燒房，成立貴州省專賣事業公司仁懷茅臺酒廠，隨后與沒收的榮和燒房、接辦的恒興燒房合并。此后廠名雖幾經變遷，但茅臺酒卻迎來了新的輝煌!
