“何以解憂，唯有杜康”。凡造酒的人都敬重杜康，把杜康看作酒家的神仙，自古以來，在民間有這樣一個傳說：“人間好酒為杜康，酒量大數劉伶，飲了杜康酒三盅，醉了劉伶三年整”。
劉伶是西晉“竹林七賢”之一，嗜酒如命，酒量之大，舉世。有一次，劉伶來到洛陽杜康酒坊門前，看見門上有副對聯，寫道：
猛虎一杯山中醉，蛟龍兩盞海底眠
高處的橫批寫著：
不醉三年不要錢
一看到這幅對子，劉伶心想：何等樣的酒?這么大的口氣!我倒要領教領教酒力如何!這么想著，已經走了進去。一看有個老翁正在等客，問過姓名，正是杜康。
杜康見劉伶進來，連忙拿酒給他喝，劉伶咕咚咕咚喝了一杯，還要再喝，杜康就勸他不要再喝，他不依。喝了第二杯，他還要喝，杜康說，再喝就要醉了。他不聽，又要了第三杯。
三杯下肚，劉伶說道：“頭杯酒甜如蜜，二杯酒比蜜還甜，三杯酒一下肚，只覺得天也轉，地也旋，頭腦及暈，眼發藍，只覺得桌椅板凳、盆盆罐罐把家般。”他果真喝醉了，出了酒坊往家走去，一路東搖西晃，口里還嘟嘟囔囔說著胡話。
一回到家，劉伶就醉倒了。他交代妻子說：“我要死了，把我埋在酒池內，上邊埋上酒糟，把酒盅酒壺給我放在棺材里。”說完，他就死了。他一生好飲酒，因而他的妻子按照他說的安葬了他。
不知不覺，三年過去了。一天，杜康到村上來找劉伶。劉伶的妻子上前開門，問他有什么事情。杜康說：“劉伶三年前喝了我的酒還沒有給酒錢呢!”
劉伶的妻子聽了十分惱火，說：“劉伶三年前不知喝了誰家的酒，回家就死了，原來是喝了你家的酒呀!你還來要酒錢，我還要找你要人呢!”杜康忙說道：“他不是死了，是醉了，走走走，你快領我到埋他的地方看看去。”
他們來到劉伶埋葬的地方，挖開墳墓，打開棺材一目的地，劉伶穿戴整齊，面色紅潤，像生前一樣。
杜康上前拍拍他的肩膀，叫道：“劉伶醒來，醒來!”劉伶果然打了個哈欠，伸伸胳膊，睜開了眼，嘴里猶喃喃夸道：“好酒，好酒!”從此以后，“杜康美酒，一醉三年”就傳開了。
還有人稱，說杜康和劉伶后來都成了仙，上天去了。杜康故意造酒作坊引劉伶醉，就是為了度他成仙的。
