葡萄酒的結構主要包含糖、酸度、酒精，紅葡萄酒還包含單寧。為了讓這些元素能夠經受時間的洗禮，他們在葡萄酒中的存在必須十分明顯。因此，一瓶可以陳年的葡萄酒，一般如果在它年輕時飲用的話，你可以明顯地感覺到它的單寧、酒精度、甜度或者酸度比較強烈。但是，請注意：當評估一瓶酒的陳年潛力時這些元素的參考價值并不相等。事實上，我們在評估葡萄酒的陳年潛力的時候，應該將每種元素都充分考慮進去。在品嘗葡萄酒時分別專注于這些元素中的每一種，就能鑒定口中的葡萄酒是否一款能在年輕時陳年的葡萄酒。
一、酒精和糖：葡萄酒的防腐劑
重要性最小的元素是酒精。酒精在葡萄酒的貯藏中扮演著重要的角色，但它對葡萄酒隨著年份產生的味道變化卻影響不大。當然，隨著陳年時間的增加，酒精會有部分揮發，但是這對酒的味道并沒有決定性的作用。第二個元素是糖。它也是一種好的防腐劑，但是，隨著陳年時間的增加，葡萄酒中的糖分會逐漸減少。值得一提的是，高糖分含量是葡萄酒能夠長期保持的關鍵因素之一。事實上，蘇玳(Sauternes)這種為眾人所熟知的葡萄酒，就是一款陳年潛力非常強的葡萄酒。
二、酸度和單寧：決定陳年潛力的兩大功臣
葡萄酒演化過程中兩大重要元素是酸度和單寧。酸度當然是影響白葡萄酒的重要元素，因為白葡萄酒中不含單寧，但是酸度對紅葡萄酒的影響也很大。事實上，酸度是存在于葡萄酒中的有機酸，它在葡萄酒年輕的時候表現為酸度，隨著時間的發展演變為香氣。另外，隨著時間的發展，紅葡萄酒中的單寧會變得柔和。
最后總結一下在品酒時評估葡萄酒陳年潛力的方法：首先忽略酒精，然后通過舌尖感知糖分的水平，之后集中注意力感知舌頭兩側的酸度，最后感知單寧——一種讓口腔變干，并讓緊鄰著喉嚨的舌頭底部感覺苦味的物質。
